“天铁”在藏族人们的心中示为神圣之物。“天铁”的形成一直是个比较神秘的过程、藏民认为天铁和天珠一样，都是天上掉下来的东西是神赐予的福祈。密宗教派称释之“天铁”为“来自天上的铁”意，天铁的表现形式很多，较普遍的有金刚杵、普巴杵等法器。

　　李连杰收藏的千年天铁托甲

天铁，在西藏地区藏语称“托甲”译为天铁或雷石、藏族传统解释为打雷时降下来的铁块，埋藏地下，长期不锈，呈现各种形色。人们如果找到此类物，可以做护身符用，做祈福避邪之用。在云南的中甸一带，藏民叫“打雷”传说是天神把她对藏民的爱通过雷神放到山上，让那些勤奋的、善良的、有福气的藏民拾得，赐福给他们幸福的生活、拾得者带在身上并代代相传。

　　上世纪30年代，意大利著名学者G.图齐在《西藏考古》中收集有不少托甲，大多是藏族先民用过的金属饰物。饰物铸有三角形、圆形、十字形、几何结构及动物图案等。各藏区的“天铁”都带有其地域风格，形状各异风格繁多的同时又具有相似的特定宗教内容和传统宗教风格。天铁做为神物和饰品对游牧生活的藏民来说具有精神财富和物质财富的双面意义。

　　作为法器的金刚杵天铁，西藏民间传说形成于莲花生大士的年代、也就是公元8世纪，离现在有1200多年。有几种不同的说法：

其一，是在西藏传记中记载的，在莲花生大士降生于邬金国时，雷铁伴随着降下、或言莲师是乘闪电，降落于喜玛拉雅山藏有天铁的山峰上。

其二，是莲花生大师降伏苯教的空中神祇和毒龙后、这些苯教神祇落下化成天铁守护佛法。在宁玛派中传说中，著名的守护普巴杵之一，即是莲花生大师在流星雨中，腾空将陨石用手捏成不同形状的。大多藏民相信其二之说法。莲花生大士打落苯教的恶龙，把亲自打造成的天铁法器赐予并护佑弟子、得到的藏民由家族或师徒代代相传。

其三，是莲花生大士使用忿怒法或咒语，从天空降下铁杵和或使用降术雹降伏苯教神祇，这些落在大地上的神物就化成天铁。经典也记载着如普巴金刚、忿怒莲师等也是持天铁金刚杵或普巴杵为法器。

以上三种说法，天铁或雷铁一词来自莲花生大士时代，是比较确定的，也是一般常听到僧人所说的。藏民也把不少非铁质，而使用特殊铜质打造小型佛教避邪物也称作“天铁”，现实中按传说所说，只有以雷铁、陨铁所铸造物件，才为天铁的思路不完全成立。

笔者曾到藏区做过调查，走访了很多的老人们、对天铁工艺的形成做了一些了解和深入分析。天铁的质才从对自然学科研究的方向来看，藏区大多分布于高原地域、藏民拾到天铁或天铁质材大多在都高山之上。藏族地区的居民有着对自然的崇拜和敬畏的传统风俗。藏区的很多神山都蕴藏着丰富的矿藏，当雷电产生时发出的高温，快速击打在某一块高品位的金属矿石上，溶烧了那块品位较高的金属矿石（产生了熔炼过程）后形成的金属结晶体原铁。藏民们上山劳作时捡到带回家，加工成不同的有宗教祈福图案的饰物佩戴。另一种天铁属于陨铁类，是宇宙行星在空中碰撞后掉落到地球上的金属块，在通过大气层坠落时表面形成了自然的划痕。

藏民对天铁的传统制作以三种方式为主：

第一，是自然形成，这些以自然浮花纹的陨石、陨铁为主，这一类极少见，偶尔在一般寺院坛城上或独修者手中见到。

第二，是以原铁或陨石铁，直接削磨或捶打而成，这一类有佛像和法器，能直观的看到打磨和刻痕。

第三，是铸造，少数是以脱蜡法铸造，一般是模子浇灌而成。在许多流通者宣称为本尊所造的天铁佛像和法器一般只存在于伏藏库中，并由取藏者开启取出使用，此后由弟子和转世传承者持有、也并非一般的喇嘛所拥有，流落世面多是复制品，真品偶然可见仁波切或法王在法会上使用。从造型上讲，几乎西藏各地的各种避邪物或多或少都属于使用陨铁或是原铁所打造、依造型来说，一般可以分成几类、一，是法器，如普巴杵、金刚杵、弯刀、天杖等。二，是咒语，如莲师咒、六大明咒、阿弥陀佛咒等。三，是佛像，如金刚手、不动明王、四臂观音等。四，是吉祥物或是遮避物，如金翅鸟、雪狮、龙、八吉祥、佛塔、宝瓶、蝎子等。其它，如经书扣、嘎屋、九宫八卦、甘露匙、印章、铠甲、数珠等。一般都是普通铜、铁所造，有极少数有使用陨铁或是雷击石。

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